Damien lerasle crée plus de 40 emplois

Publié le 1 Mai 2018, 16:51pm

Hérault : à Saint-Thibéry, le zoo crée plus de 40 emplois

il y a 37 jours 13 PIERRE BRUYNOOGHE

Damien Lerasle a réuni près de 450 perroquets et plus de 350 espèces différentes, principalement des oiseaux. VINCENT PEREIRA

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C réateur de ce parc qui ouvrira le 27 septembre, Damien Lerasle, 21 ans, réalise un rêve de gosse. Histoire...

"On ne réussit qu'une seule chose : on réussit ses rêves", disait Jacques Brel. Belles paroles qui illustrent ce que vit Damien Lerasle. Ce jeune homme de 21 ans ouvrira le 27 septembre prochain un parc zoologique à Saint-Thibéry, entre Agde et Pézenas, qui emploiera 45 personnes.

1 200 animaux, principalement des oiseaux, dont près de 450 perroquets

Des oiseaux et des spectacles en vol libre

Le parc zoologique de Val d’Hérault proposera de nombreuses animations sur place, le but étant d’offrir à ses visiteurs de quoi s’occuper pendant 4 h à 5 h. Il y a d’abord la visite elle-même, le tracé s’étendant sur 2,2 km. Y seront présentés tout le long un tas d’espèces protégées, dont plusieurs font l’objet d’opérations de conservation : le ara de Buffon, le ara de Glaucogularis, le conure guarouba... Tous les animaux présentés proviennent d’élevages ou d’autres zoos.

"Les spécimens présentés dans les parcs représentent en général la sixième génération d’animaux nés en captivité. En fait, les zoos contribuent à sauver des espèces en voie d’extinction", explique Damien Lerasle, le dirigeant de Val d’Hérault. En plus de la visite, sont présentés des spectacles d’oiseaux en vol libre : ara, cacatoès, grues, etc. Des ateliers pédagogiques sont ouverts aux enfants, ainsi qu’une mini-ferme. Un espace restaurant permet de se poser.

Le parc sera ouvert toute l’année. Prix : 14 € par adulte, 9 € par enfant.

Val d'Hérault, c'est le nom de ce zoo, présentera, sur 15 hectares de terrain, 1 200 animaux, principalement des oiseaux, dont près de 450 perroquets. Au total, il y aura plus de 350 espèces différentes. Pour Damien Lerasle, c'est un aboutissement : "Je rêvais de créer un parc zoologique depuis que j'ai 12 ans." Petit, déjà, il avait de la suite dans les idées. Car c'est également à cet âge-là qu'il constitua sa toute première association. Elle prendra, quatre ans plus tard, le nom de Conservation sauvage internationale, CSI, et revendique aujourd'hui 4 000 adhérents...

"Je rêvais de créer un parc zoologique depuis que j'ai 12 ans"

Damien Lerasle a donc la vocation chevillée au corps. À 16 ans, il avait démarré dans la vie comme vendeur en animalerie. C'était à Vierzon (Cher). Un an plus tard,

au décès de son patron, il rachetait le fonds de commerce avec l'aide financière de son père. Chef d'entreprise, le jeune homme le devint du coup à l'âge de 17 ans ! "Je me suis retrouvé à la tête de dix salariés", dit-il. Ça ne dura pas : l'animalerie fut vendue un an plus tard, au prix de 200 000 € avec une "jolie plus-value". Le jeune adulte avait déjà en tête de mettre de l'argent de côté pour créer son parc.Val d'Hérault était ainsi dans les tuyaux. Le projet nécessita près de quatre ans de travail. Motif : en France, comme dans d'autres pays, la réglementation est particulièrement rigoureuse. Pour ouvrir un zoo, il faut d'abord obtenir un “certificat de capacité pour les animaux non-domestiques”. Cette autorisation, très difficile à décrocher, impose de constituer des dossiers de plusieurs centaines de pages. S'ajoute un tas d'autres démarches, elles aussi très complexes. "La création d'un zoo exige une quarantaine de licences, d'agréments et d'autorisations", résume le jeune entrepreneur.

A 21 ans, il emploie 45 personnes

Cela étant fait, restait l'autre volet, le nerf de la guerre : l'argent. Damien Lerasle trouva ici le partenaire idéal en la personne d'Yves Carcelle, l'ex-PDG de Louis- Vuitton. Ce grand monsieur, propriétaire du domaine Sarus près de Pézenas, s'est engagé via sa société Saruna, aux côtés du jeune homme enthousiaste Damien Lerasle. Yves Carcelle ne verra pas, hélas, l'ouverture du parc. Il est décédé le 31 août dernier. Mais sa disparition ne remet pas en cause le soutien de Saruna au parc, observe Damien Lerasle qui lui rend hommage : "Cela faisait trois ans qu'on travaillait ensemble. Quand une personne aussi importante et influente qu'Yves est à vos côtés, ça assoit un projet et ça conforte sa crédibilité, notamment auprès des banques." L'État, la Région et le conseil général ont suivi, en apportant à leur tour leur soutien.

"La création d'un zoo exige une quarantaine de licences, d'agréments et d'autorisations"

À l'arrivée, c'est donc une enveloppe de 3,5 M€ qui a été mobilisée dans la création de ce parc zoologique. Sur ce montant, 2 millions d'euros ont été empruntés. Damien Lerasle est serein. Selon son business plan, le chiffre d'affaires doit atteindre 1,8 million d'euros dans trois ans ; il prévoit, en outre, d'accueillir près de 70 000 personnes dès la première année d'ouverture. Pour y parvenir, le parc dispose de quelques atouts : un, il est situé à la croisée de deux autoroutes très fréquentées, l'A9 et de l'A75 ; deux, son concept s'appuie sur une spécificité ornithologique (les oiseaux) ; enfin, les visiteurs seront au plus près des animaux, et parfois au milieu d'eux.

Hérault : à Saint-Thibéry, le zoo crée plus de 40 emplois